Fachbegriff aus der englischen Sprache, on - auf; line - (telefon-)verbindung. Frei übersetzt bedeutet online - "auf Draht sein". Es bedeutet, dass zwischen zwei Computern eine funktionierende Leitungsverbindung besteht. Hierbei wird in aller Regel das bestehende Telefonnetz (Satelit) genutzt. Um einen Computer mit dem Telefonnetz zu verbinden, ist ein entsprechendes Anschaltgerät notwendig. In den meisten Fällen nutzt man hierfür ein Modem. Eine Modem ist dafür zuständig, die digitalen Signale eines Computers in die analogen Signale des herkömmlichen Telefonnetzes umzusetzen.